焼酎は、日本酒とともに日本の伝統的なお酒として知られています。
しかし、その歴史や製造方法について、意外と詳しく理解されていないようです。
ここでは、焼酎のいろはともいえる基本概念について解説していきましょう。
焼酎とは、日本で製造される蒸留酒の括りになります。
言い換えれば、日本以外の国々の蒸留酒は焼酎の部類には入らないということになるでしょう。
原材料は、主に麦・米・芋などで、アルコール度数は一般的に25度前後の設定が多いようです。
度数の強いものになると、40度以上の品種も存在します。
昔から日本国内で広く親しまれ続け、地域によってテイストや様々な側面から独自の特徴が生かされながら作られてきました。
焼酎の大まかな種類としては、大きく2つの分類がされています。
● 連続式蒸留焼酎（甲類焼酎）
● 単式蒸留焼酎（乙類焼酎）
甲類焼酎の場合は、アルコール度数が36%未満の設定で、乙類焼酎はアルコール度数が45%と定められています。
蒸留方法の違いで味わいにも大きな変化が伴うのが特徴です。
また、各アルコール度数が上回ったものは「スピリッツ」という分類へ入ります。
甲類焼酎はホワイトリカーなど、シンプルで飲み口のまろやかな焼酎となり、価格もリーズナブルな傾向です。
乙類焼酎は、芋焼酎・黒糖・米焼酎・麦焼酎などの「本格焼酎」の種類になり、原料由来の香り・味わい・複雑性が楽しめるでしょう。
価格帯もそれなりに高くなります。
焼酎を製造するにあたっては、原料に着目することになります。
取り扱われる原料によって、風味やテイストは独特なものになり、好みの違いも生じてくるでしょう。
一般的には、以下のような材料です。
● 芋焼酎・・・さつまいもが原料
● 麦焼酎・・・大麦が原料
● 米焼酎・・・米が原料
● 黒糖焼酎・・・黒糖が原料
焼酎の場合、「蒸留酒」のカテゴリに入ります。
まずは、各原料を発酵させた上で、蒸留してアルコールを生じさせるものです。
日本酒の製造過程では、酒精を加えますが、焼酎では純粋に発酵と蒸留によってアルコールを作リ上げていきます。
焼酎の最大の魅力となるのは味わいの違いです。
原料や製造方法によって同じ焼酎でありながら、全く違ったテイストに完成します。
例えば、芋焼酎の場合は特に風味が豊かになり、麦焼酎なら軽やかで飲みやすい味が一般的です。
また、長期間熟成させているものは、それなりに深い味わいになります。
独特の臭みが生じる原料もあるので、それが好みになるかどうかは個人の趣向次第となるでしょう。
焼酎の飲み方は、ごく普通のお酒の飲み方と同様に楽しめます。
ストレート・ロック・お湯割り・水割りなど、好みによってさまざまです。
人気が高い飲み方としては、お湯割りがポピュラーですが、炭酸などやソフトドリンクで割る酎ハイサワーなども定着してきました。
とくに和食との相性がよいのも焼酎の特徴です。
ウイスキーも、焼酎と同じ蒸留酒の一種です。
大麦麦芽・ライ麦・トウモロコシなどの穀物を発酵・蒸留し、木樽で熟成させて完成します。
樽の成分が加わることで琥珀色となり、独特の香りも生じるのが特徴です。
日本国内で「ウイスキー」と呼ばれる部類は、モルトウイスキーやグレーンウイスキーが一般的です。
ウイスキーを嗜む上で知っておきたいことは、いくつかの種類に大別できる点です。
おもに以下のような区分ができるでしょう。
● モルトウイスキー・・・大麦麦芽を原料に、単式蒸留器で蒸留
● グレーンウイスキー・・・小麦など穀物全般で、連続式蒸留器で蒸留
● ブレンデッドウイスキー・・・上記双方をブレンドしたもの
モルトウイスキーは、スコットランドや日本で生産されることが多く見受けられ、グレーンウイスキーは、比較的安価で大量生産されるウイスキーです。
また、ブレンデッドウイスキーは、商業的ウイスキーの大半がこの部類となっています。
ウイスキーが完成するまでの手順は、一般的に「発酵→蒸留→熟成」という流れをくみます。
発酵は、原料となる穀物を発酵させ、アルコールを発生させる作業です。
蒸留は、発酵し終わった液体のアルコール度数を基準値へと上げます。
熟成は、木樽に貯めて一定期間保管し、豊かな風味や香りづけをする段階です。
スコッチウイスキーなどの場合は、最低3年間の熟成が義務となっています。
ウイスキーは世界各国で製造されていますが、中でも主流とされているのはスコットランド・アイルランド・アメリカ・日本とされています。
各国のウイスキーには独自の特徴が見られ、それぞれが魅力的です。
● スコットランド・・・スコッチとして有名、スモーキーでピート香の強い
● アイルランド・・・アイリッシュウイスキーは、スムーズでフルーティーな味わい
● アメリカ・・・バーボンやライウイスキーが有名、バニラやキャラメルの甘い香り
● 日本・・・スコッチを模範にしながら時代とともに独自スタイルを確立
これらの酒類のテイストもさらに枝葉が分かれますが、個人の好みや趣向によって嗜まれています。
ウイスキーのテイスティングをする場合は、とくに以下のポイントに注目することになるでしょう。
● 色
● 香り
● 味わい
● 余韻
ウイスキーの色は、熟成期間によって変化していきます。
より長期間熟成されたウイスキーには、深い色合いが出るようになるでしょう。
香りは、使用される原料により、果実・木の香り・スモーキーな香りなどに区分されます。
味わいもさまざまで、甘さ・苦さ・酸味・強いアルコール感など、それらの調和の度合いも種類によって違いが見られるでしょう。
そして余韻は、飲後に残る味わいです。
これらのテイストは多様性があるため、初心者でも飲みやすいものから、ある程度熟知した深い知識を必要とするものまであります。
そのため、自分の好みを考慮しながら、見つける楽しみ方もあるのが特徴です。
ウイスキーの贅沢な嗜み方としては、バーや高級な場面にてじっくりと楽しむ人が多く見受けられます。
焼酎はおもに日本で育まれて親しまれている酒類で、ウイスキーは世界中で飲まれているポピュラーな酒類です。
そのため、文化的背景は多様性を帯びていると考えてよいでしょう。
ただし、焼酎とウイスキーには違いもあれば共通点も生まれています。
ここでは、双方の共通点を解説していきましょう。
焼酎及びウイスキー双方の共通項としてあげるべきは、蒸留プロセスを経て完成されることです。
蒸留して作る点は、両者共通する基本的な技術だといえます。
発酵させた原材料に加熱をしたら、発生する蒸気を冷却して、液体に戻しアルコールを抽出するという製法です。
このプロセスを経ていくことで、アルコール度数は高まりつつ特定の風味が強調されることも共通項となります。
焼酎とウイスキーのもう一つの共通点は、各国の文化において長年重要な役割を果たしてきたことです。
焼酎の場合は、日本古来より伝統的であり製造方法も各地によりけりです。
とりわけ南九州地域での消費は顕著であることも特徴といえるでしょう。
一方で、ウイスキーも同じような背景があり、スコットランド・アイルランド・アメリカ・カナダなどの国々で長年作られてきました。
それらは、各国独自のスタイルに則っているのも特徴です。
焼酎とウイスキーは、誕生した背景や育まれた文化により違いが生じていて、しかも多岐にわたります。
とくに以下のポイントでは、焼酎とウイスキーの違いを詳しく解説してみました。
焼酎とウイスキーの違いとして顕著なのは製造方法についてです。
いくつかの重要な見解としては、焼酎の製造では「単式蒸留（ポットスティル）」が採用されていることが一般的で、ウイスキーでは単式蒸留と「連続式蒸留（カラムスティル）」の双方が採用されている点があげられるでしょう。
単式蒸留とは、一度の蒸留によって風味を保持しアルコールを抽出します。
しかしウイスキーの製造は、単式蒸留と連続式蒸留（カラムスティル）の両方を使い分け他製造方法です。
一般的に、スコッチウイスキーやアイリッシュウイスキーでは、単式蒸留が伝統的主流とされています。
焼酎とウイスキーでは、発酵方法の違いがあります。
焼酎は、原材料に米・麦・芋などを使用し、各原材料に応じながら「麹」を用いて発酵させる手法です。
一方、ウイスキーは、主に大麦やコーンを使用し、「麦芽酵素」によって発酵します。
この違いによって最終的に風味に大きな違いが生じてくるようです。
焼酎とウイスキーでは熟成方法によっても違いが生じます。
焼酎の場合は、短期間の熟成もしくは全く熟成させないものもあります。
それに対し、ウイスキーは樽熟成を数年経ることによって風味を深めていくのが特徴です。
ちなみに、沖縄の泡盛「古酒（くーす）」の場合は、特殊なものとされています。
3年以上貯蔵されたものを指し、その熟成方法も亀に入れて日当たりのない場所に保管することや、地域によっては海中10ｍの世界で寝かせる方法も存在します。
焼酎とウイスキーは、蒸留酒としての共通点があり、各国で広く親しまれています。
製造工程においては多くの相違点も見受けられ、焼酎では日本の伝統的な蒸留方法を駆使し、ウイスキーでも木樽を使って熟成するなどの特徴を持っているものです。
また、貯蔵方法は、最終的な品質や個性を作り上げるために重要な工程とされています。
ここでは、焼酎とウイスキーの貯蔵方法の比較をしていきましょう。
焼酎の場合、製造した後の貯蔵期間・方法によって風味や香りが絶妙に変化していきます。
おもな焼酎の貯蔵方法は数通りです。
● ステンレスタンクで貯蔵
● ガラス瓶で貯蔵
● 陶器で貯蔵
● 木樽で貯蔵
ステンレスタンクでの貯蔵の場合、焼酎の貯蔵方法において一般的です。
ステンレスの機能は酸化防止効果が高く、風味を安定できることが理由となっています。
この方法での貯蔵は、外部からの影響を受けにくく製造時の純粋な味わいを維持できるからです。
ステンレスは密閉性が高く中立的な素材なので、焼酎の風味をそのままに、大容量の貯蔵 が一度にできることで、大規模生産に適しています。
ガラス瓶での貯蔵は、少量ずつ貯蔵するのに適した方法です。
ガラスもステンレスと同じく非反応性の素材で、焼酎の風味をそのまま保てます。
中でも高品質な焼酎や限定製品、希少性の高い製品の貯蔵に向いているでしょう。
また、視覚的にも透明なガラス瓶を通じて、焼酎の美しい外観が楽しめるのも魅力です。
陶器での貯蔵は、上記のものとは違って焼酎に微妙な風味の変化を与えます。
微量の空気を透過させるので、焼酎が呼吸をし風味が加わるとされているからです。
沖縄の古酒（くーす）などは、長期熟成焼酎として陶器の利点を生かしています。
外見も伝統的な雰囲気が漂い、日本らしい文化を感じさせるでしょう。
木樽での貯蔵は、焼酎へ独特の風味を与えるためにあえて行う方法です。
木材はオークなどを利用し、高級な焼酎に使用されます。
木樽の独特の香りや風味を加えながら貯蔵され、より高級感・特別感が増すでしょう。
焼酎と比較してみると、ウイスキーの貯蔵方法は大きく異なってきます。
ウイスキーの場合は、主にオーク樽に詰めて長期間熟成され、その過程を経ることで色・風味が変化するのが前提です。
さらにウイスキーの貯蔵方法では、新樽・再利用樽・特定のワインやシェリーの樽を使用する方法があります。
● オーク樽で貯蔵
● シェリー樽やワイン樽で貯蔵
オーク樽での貯蔵は、ウイスキー貯蔵において基本的な工程です。
ウイスキーに特有の風味や色を与え、化学反応を起こしながら複雑な風味を生み出します。
使用されるオーク樽の種類にもこだわりがあり、 新しく作られた新樽で熟成されるウイスキーには、バニラやキャラメルの風味が強く付くとされているのです。
一方で、再利用される樽からは、シェリー・ワインなど他の種類の熟成で使用したものをチョイスします。
そのため、独特の風味がさらに加わります。 より複雑な風味が加わるのが特徴です。
ウイスキーが美しい琥珀色をするのは、酸素との適度な関係性や樽の木材の風味が織りなす自然なもので、ウイスキーがゆっくりと呼吸するかのように熟成されます。
シェリー樽やワイン樽での貯蔵も、ウイスキーへ独特な風味を加えます。
シェリーやワインの風味がウイスキーに移るため、ユニークな味わいとなるでしょう。
シェリー樽やワイン樽はフルーティーな風味になり、 複雑なアロマ効果が期待でき、複雑で魅力的なテイストになります。
焼酎やウイスキーは、趣味傾向が主体となるものですが、それを極めることで、より世界観が広がり、単なる趣味や好み以上の嗜み方ができます。
ここでは、焼酎やウイスキーに関連するおもなおすすめ民間資格を紹介しましょう。
焼酎ソムリエ資格認定試験は、焼酎についての歴史・種類・製造方法・テイスティング技術などについての専門知識と技能を認定します。
焼酎の選定方法、食事とのペアリング、顧客へのアドバイスの知識が身につくでしょう。
焼酎に関する高度な技術を身につけられるため、資格取得後には、飲食店・バーなどで焼酎のスペシャリストとして活躍することが可能となり、さらには焼酎関連企業での商品企画開発、焼酎セミナーのイベント講師としても活動が期待できます。
カクテルバーテンダー資格は、カクテルのあらゆる知識を有することを認定する資格です。
カクテルの作り方・技法・道具選びなどに精通し、実際にカクテルが作れる技術を持っていることを証明します。
アルコール度数の調整方法や色を出すためのリキュールの選び方、卵や生クリームといった他の素材を使ったカクテル作りのポイント、季節ごとの素材選び、スパイスとカクテルの関係、ノンアルコールカクテルの作り方など、カクテルを楽しむための重要なポイントを学ぶことができるでしょう。
資格取得後には、バーテンダーとしての就職にも役立ち、カルチャースクール講師としても活躍が期待できます。
焼酎やウイスキーは、製造過程において熟成や貯蔵の期間により、味わいや香りに深く関わっていきます。
熟成させる期間は短期から数年にわたるなど、その品種によって違いがあり、完成品の価格にも影響があるものです。
一般的には、1年未満のものにはフレッシュな風味がつき、3年以上ゆっくりと熟成させたものは、まろやかさや複雑な香りが加味されていきます。
そのため、自分の好みを見出すには、各種焼酎やウイスキーを試してみることが大切です。
また、焼酎とウイスキーは貯蔵方法においても大きな変化があります。
焼酎には複数の貯蔵方法があり、ステンレスタンクやガラス瓶での貯蔵がポピュラーです。
陶器や木樽で貯蔵をすると、微妙な風味の変化を楽しめるでしょう。
一方で、ウイスキーは、オーク樽を中心に長期熟成させ豊かな風味と深い色合いを作り出します。
木樽こそがウイスキーを複雑で独特の風味にしてくれて、絶妙なテイストにしてくれる重要な要素です。
もちろん、ウイスキーも自分の感覚に合った味を見つける楽しみが生まれます。
ぜひ、焼酎・ウイスキーの深い世界を楽しんでみてください。
